La Casa
Rodentia
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Les scientifiques pensent que les chinchillas sont des descendants directs du Mégamys (animal préhistorique, semblable aux chinchillas mais plus gros,dont on a découvert les restes fossilisés en Amérique du Sud).
Représentation de Mégamys
On pense que très tôt , les tribus indiennes ( telles que les Chinchas et les Incas) élevaient déjà des chinchillas pour leurs chairs et leurs fourrures sans grands dommages pour les populations sauvages.
C'est à l'arrivée des conquistadors espagnols que la chasse aux chinchillas pour leurs fourrures est devenue intensive.
Elle commença au début du 19e siècle et causa la mort de plus de 21 millions de chinchillas en un siècle obligeant la mise en place d'une loi de protection en 1929 au risque de l'extinction définitive de l'espèce sauvage.
Malheureusement, l'application réelle de cette loi mit beaucoup de temps et ce n'est qu'à la fin du 20e siècle que des mesures concrètes ont été exécutées comme la création de la réserve naturelle nationale " Las Chinchillas" au Chili.
La réserve naturelle nationale "Las Chinchillas" au Chili et un de ses "pensionnaires"
Actuellement, il ne reste que très peu de chinchillas sauvages;
Espèce dorénavant considérée en voie de disparition.
Au milieu de cette lutte entre chasseurs et protecteurs de l'environnement, le premier ayant été autorisé à exporter des chinchillas sauvages fut un ingénieur des mines américain alors en poste au Chili, Mathias F. CHAPMAN.
En 1923 ,après trois longues années d'expéditions à la recherche d'individus sauvages, il pris onze chinchillas (trois femelles et huit mâles) pour en entreprendre l'élevage en Californie.
Malgré de nombreuses désillusions, déceptions et pertes, il a construit sa ferme d'élevage dans la zone rurale d'Inglewood où il a aménagé l'espace pour les animaux.
Décédé onze ans après le début de la domestication des chinchillas, en 1934, son expérience a donné naissance à l'élevage, l'industrie et la préservation du chinchilla. Certains des onze chinchillas du départ lui ont survécu avec un record de longévité de 22 ans pour l'un d'entre eux.
Aujourd'hui, la plupart des chinchillas de compagnie sont des descendants du troupeau originel de Mathias F. CHAPMAN
et de tous les soins et sacrifices qu'il a dû faire pour la survie de cette espèce.
Alors MERCI Monsieur CHAPMAN !
Les chinchillas sauvages vivent sur les hauts plateaux de la Cordillère des Andes en Amérique du Sud (Chili /Pérou /Bolivie/Argentine) dans des régions arides depuis le littoral jusqu'à 6000 mètres d'altitude.
Ces régions se caractérisent par des versants rocheux, une végétation clairsemée et de fortes variations de températures entre la journée et la nuit (c'est pour se protéger de celles-ci que le chinchilla possède une fourrure très dense).
Dans leur milieu naturel, les chinchillas vivent en groupe avec une hiérarchie bien définie. Les femelles sont généralement plus grosses que les mâles et sont les dominantes du groupe.
Ils sont nocturnes donc dorment dans la journée (dans des fissures rocheuses, des cavités ou encore dans les terriers d'autres animaux) et se réveillent au crépuscule pour partir à la recherche de nourriture.
Les chinchillas se nourrissent de tout ce que leur offre leur milieu naturel : herbes, feuilles, fruits, écorces, chardons et cactus représentent la majeure partie de leur alimentation. L'eau n'étant pas abondante dans ce milieu, ils s'hydratent principalement grâce à l'eau déjà contenue par les aliments et de la rosée.
Pour se défendre, les chinchillas possèdent plusieurs facultés :
Ils sont très agiles (à l'image de l'écureuil),
Leur pelage naturellement gris sert de camouflage (faculté optimisée lorsqu'ils se roulent dans la poussière de roche),
Ils vivent en groupe, ce qui est nettement plus pratique contre les prédateurs.
